Lorsqu’on parle d'un réseau informatique, on entende deux ou plusieurs ordinateurs connectés les uns aux autres, dans le but de traiter, transmettre, échanger et partager des données et des ressources.

Il existe différents types de réseaux, créés en fonction de leur extension et des besoins qu’ils doivent satisfaire:

• LAN (réseau local) connecte les nœuds du réseau sur une distance relativement courte comme une école, un hôpital et est généralement détenu et géré de manière privée.
• MAN (metropolitan area network = réseaux métropolitains) sont des réseaux plus grands que les LAN, ils se rapportent à une ville ou à une entité gouvernementale
• WAN (wide area network = réseau à grande distance). Ce réseau connecte des ordinateurs sur une grande surface, par exemple d'une région à l'autre ou d'un continent à l'autre. Internet est le plus grand exemple de WAN au monde.
• WLAN (Wireless Local Area Network = réseau local sans fil) est un réseau similaire à un réseau local, mais les connexions entre les appareils sont établies sans fil.
• PAN (Personal Area Network = réseau personnel) un réseau qui répond aux besoins d'une personne, comme quelqu'un qui possède un iPhone et un Mac et qui souhaite partager des ressources entre les deux appareils.
• SAN (Storage Area Network = réseau de zone de stockage) est un réseau qui permet d'accéder à un stockage qui peut être un stockage cloud ou un réseau partagé utilisé comme méthode de stockage.
• CAN (Campus Area Network = Réseau de la zone du campus) est également connu sous le nom de réseau d'entreprise et est plus grand qu'un LAN mais plus petit qu'un WAN. Généralement utilisé pour les collèges, les universités ou les campus d'entreprise.
• VPN (Virtual Private Network = réseau privé virtuel) est une connexion sécurisée, entre deux points d'extrémité du réseau. Il s'agit d'un canal crypté qui, grâce aux identifiants de connexion, permet d'accéder aux données et aux ressources et est inaccessible aux pirates.

Un réseau informatique se compose de nœuds tels que des ordinateurs, des commutateurs et des routeurs qui utilisent des câbles à fibres optiques ou des signaux sans fil pour partager et communiquer des informations. Le fonctionnement du réseau est marqué par des protocoles (IP = Internet Protocol) qui sont des chaînes de chiffres, à travers lesquels les nœuds échangent et reçoivent des informations.

Avec les routeurs, qui sont des dispositifs virtuels ou physiques, les informations sont analysées et le meilleur moyen d'atteindre la destination finale est déterminé. Les commutateurs connectent les appareils entre eux et gèrent les communications entre les nœuds du réseau.

Un réseau doit être sécurisé pour protéger les données qui sont transmises et cela peut être garanti par l'utilisation de protections (cybersécurité) telles que des pare-feux qui sont des dispositifs qui surveillent le trafic du réseau et empêchent l'accès à certains points du réseau lui-même sur la base de la règle de sécurité établies. D'autres mesures de sécurité peuvent être l'authentification par ID (identifiant) et mot de passe, maintenir des mises à jour software and hardware (logicielles et matérielles) toujours régulières afin d'être prêt à réagir aux menaces externes. Le processus de sécurité est toujours mis à jour en permanence pour l'évolution des menaces réseau existantes.